Todo lo que nunca quiso saber sobre el futuro de hablar sobre el futuro.

PARA ESCUCHAR TECNOLOGÍACEOs como Mark Zuckerberg o Satya Nadella hablan de ello, el metaverso es el futuro de Internet. O es un videojuego. ¿O tal vez es una versión peor e incómoda de Zoom ? Es difícil de decir. 

Hasta cierto punto, hablar sobre lo que significa «el metaverso» es un poco como tener una discusión sobre lo que significa «Internet» en la década de 1970. Los componentes básicos de una nueva forma de comunicación estaban en proceso de construcción, pero nadie podía saber realmente cómo sería la realidad. Entonces, si bien era cierto, en ese momento, que «Internet» estaba por llegar, no todas las ideas de cómo sería eso es cierta.

Por otro lado, también hay mucha publicidad publicitaria envuelta en esta idea del metaverso. Facebook, en particular, se encuentra en un lugar especialmente vulnerable después de que la medida de Apple para limitar el seguimiento de anuncios golpeara los resultados de la compañía . Es imposible separar la visión de Facebook de un futuro en el que todos tengan un guardarropa digital para pasar del hecho de que Facebook realmente quiere ganar dinero vendiendo ropa virtual .

Entonces, con todo eso en mente …

Para ayudarte a tener una idea de lo vago y complejo que puede ser un término «el metaverso», aquí tienes un ejercicio para probar: Reemplaza mentalmente la frase «el metaverso» en una oración por «ciberespacio». El noventa por ciento de las veces, el significado no cambiará sustancialmente. Esto se debe a que el término no se refiere realmente a ningún tipo específico de tecnología, sino a un cambio amplio en la forma en que interactuamos con la tecnología. Y es muy posible que el término en sí eventualmente se vuelva tan anticuado, incluso cuando la tecnología específica que una vez describió se convierta en algo común.

En términos generales, las tecnologías que componen el metaverso pueden incluir la realidad virtual, caracterizada por mundos virtuales persistentes que continúan existiendo incluso cuando no estás jugando, así como la realidad aumentada que combina aspectos de los mundos digital y físico. Sin embargo, no requiere que se acceda a esos espacios exclusivamente a través de VR o AR. Un mundo virtual, como los aspectos de Fortnite a los que se puede acceder a través de PC, consolas de juegos e incluso teléfonos, podría ser metaversal.

También se traduce en una economía digital, donde los usuarios pueden crear, comprar y vender bienes. Y, en las visiones más idealistas del metaverso, es interoperable, lo que le permite llevar elementos virtuales como ropa o automóviles de una plataforma a otra. En el mundo real, puedes comprar una camiseta en el centro comercial y luego usarla en un cine. En este momento, la mayoría de las plataformas tienen identidades virtuales, avatares e inventarios que están vinculados a una sola plataforma, pero un metaverso podría permitirle crear una persona que pueda llevar a todas partes tan fácilmente como puede copiar su foto de perfil de una red social a otro.

Es difícil analizar qué significa todo esto porque cuando escuchas descripciones como las anteriores, una respuesta comprensible es: «Espera, ¿no existe eso ya?» World of Warcraft , por ejemplo, es un mundo virtual persistente donde los jugadores pueden comprar y vender bienes. Fortnite tiene experiencias virtuales como conciertos y una exposición donde Rick Sánchez puede aprender sobre MLK Jr . Puedes ponerte un visor Oculus y estar en tu propia casa virtual personal . ¿Es eso realmente lo que significa «el metaverso»? ¿Solo algunos nuevos tipos de videojuegos?

Bueno, sí y no. Decir que Fortnite es «el metaverso» sería un poco como decir que Google es «Internet». Incluso si pudiera, teóricamente, pasar grandes cantidades de tiempo en Fortnite , socializando, comprando cosas, aprendiendo y jugando, eso no significa necesariamente que abarque todo el alcance del metaverso.

Por otro lado, así como sería exacto decir que Google construye partes de Internet, desde centros de datos físicos hasta capas de seguridad , es igualmente exacto decir que el creador de Fortnite , Epic Games, está construyendo partes del metaverso. Y no es la única empresa que lo hace. Parte de ese trabajo será realizado por gigantes tecnológicos como Microsoft y Facebook, el último de los cuales recientemente cambió su nombre a Meta para reflejar este trabajo, aunque todavía no estamos muy acostumbrados al nombre. Muchas otras empresas variadas, incluidas Nvidia, Unity, Roblox e incluso Snap, están trabajando para construir la infraestructura que podría convertirse en el metaverso.

Es en este punto que la mayoría de las discusiones sobre lo que implica el metaverso comienzan a estancarse. Tenemos una vaga sensación de lo que actualmente existen cosas que podríamos tipo de llamada, el metaverso, y sabemos que las empresas están invirtiendo en la idea, pero todavía no sabemos lo que es . Facebook (lo siento, Meta , todavía no lo entiendo) cree que incluirá casas falsas en las que puede invitar a todos sus amigos a pasar el rato. Microsoft parece pensar que podría incluir salas de reuniones virtuales para capacitar a nuevos empleados o charlar con sus compañeros de trabajo remotos.

Los lanzamientos de estas visiones del futuro van desde el optimismo hasta la ficción absoluta de fanáticos. En un momento durante la presentación de… Meta… sobre el metaverso, la compañía mostró un escenario en el que una mujer joven está sentada en su sofá desplazándose por Instagram cuando ve un video publicado por un amigo de un concierto que está sucediendo al otro lado del mundo. 

El video luego pasa al concierto, donde la mujer aparece en un holograma al estilo de los Vengadores . Puede hacer contacto visual con su amiga que está físicamente allí, ambos pueden escuchar el concierto y pueden ver un texto flotante sobre el escenario. Esto parece genial, pero en realidad no está anunciando un producto real, ni siquiera uno posible en el futuro. De hecho, nos lleva al mayor problema con «el metaverso».

Cuando llegó Internet, comenzó con una serie de innovaciones tecnológicas, como la capacidad de permitir que las computadoras se comuniquen entre sí a grandes distancias o la capacidad de hacer hipervínculos de una página web a otra. Estas características técnicas fueron los componentes básicos que luego se utilizaron para crear las estructuras abstractas por las que conocemos Internet: sitios web, aplicaciones, redes sociales y todo lo demás que se base en esos elementos centrales. Y eso sin mencionar la convergencia de las innovaciones de la interfaz que no son estrictamente parte de Internet pero que aún son necesarias para que funcione, como pantallas, teclados, ratones y pantallas táctiles.

Con el metaverso, hay algunos bloques de construcción nuevos en su lugar, como la capacidad de alojar a cientos de personas en una sola instancia de un servidor (idealmente, las versiones futuras de un metaverso podrán manejar miles o incluso millones de personas a la vez), o herramientas de seguimiento de movimiento que pueden distinguir dónde está mirando una persona o dónde están sus manos. Estas nuevas tecnologías pueden ser muy emocionantes y parecer futuristas.

Sin embargo, existen limitaciones que pueden ser imposibles de superar. Cuando empresas de tecnología como Microsoft o Fa- Meta muestran videos ficticios de sus visiones del futuro, con frecuencia tienden a pasar por alto cómo la gente interactuará con el metaverso. Los cascos de realidad virtual siguen siendo muy torpes y la mayoría de las personas experimentan mareos o dolor físico si los usan durante demasiado tiempo. Las gafas de realidad aumentada se enfrentan a un problema similar, además del problema no insignificante de descubrir cómo las personas pueden usarlas en público sin parecer enormes idiotas .

Entonces, ¿cómo muestran las empresas de tecnología la idea de su tecnología sin mostrar la realidad de los auriculares voluminosos y las gafas tontas? Hasta ahora, su solución principal parece ser simplemente fabricar tecnología a partir de tela completa. ¿La mujer holográfica de la presentación de Meta? Odio romper la ilusión, pero simplemente no es posible incluso con versiones muy avanzadas de la tecnología existente. 

A diferencia de los avatares digitales con seguimiento de movimiento, que son un poco chiflados en este momento, pero podrían ser mejores algún día, no hay una versión chiflada de hacer que una imagen tridimensional aparezca en el aire sin circunstancias estrictamente controladas. No importa lo que te diga Iron Man. Quizás estos estén pensados ​​para ser interpretados como imágenes proyectadas a través de anteojos (después de todo, ambas mujeres en el video de demostración usan anteojos similares), pero incluso eso supone mucho acerca de las capacidades físicas de los anteojos compactos, que Snap puede decirle que no es un problema simple de resolver.

Este tipo de pasar por alto la realidad está presente con frecuencia en demostraciones de video de cómo podría funcionar el metaverso. Otra de las demostraciones de Meta mostraba personajes flotando en el espacio: ¿esta persona está atada a una plataforma aérea inmersiva o simplemente está sentada en un escritorio? Una persona representada por un holograma: ¿esta persona tiene un auricular y, de ser así, cómo se escanea su rostro? Y en algunos puntos, una persona agarra elementos virtuales pero luego sostiene esos objetos en lo que parecen ser sus manos físicas.

Esta demostración plantea muchas más preguntas de las que responde.

En cierto nivel, esto está bien. Microsoft, Meta y todas las demás empresas que muestran demostraciones salvajes como esta están tratando de dar una impresión artística de lo que podría ser el futuro, no necesariamente teniendo en cuenta todas las cuestiones técnicas. Es una tradición consagrada que se remonta a la demostración de AT&T de un teléfono plegable controlado por voz que podía borrar mágicamente a las personas de las imágenes y generar modelos 3D , todo lo cual podría haber parecido igualmente imposible en ese momento.

Sin embargo, este tipo de ilusiones como demostración tecnológica nos deja en un lugar donde es difícil precisar qué aspectos de las diversas visiones del metaverso serán reales algún día. Si los cascos de realidad virtual y realidad aumentada se vuelven lo suficientemente cómodos y baratos para que la gente los use a diario (un «si» sustancial), entonces tal vez la idea de un juego de póquer virtual en el que tus amigos sean robots y hologramas y floten en el espacio podría ser algo parecido a realidad. Si no es así, siempre puedes jugar a Tabletop Simulator en una videollamada de Discord .

La ostentación de la realidad virtual y la realidad aumentada también oscurecen los aspectos más mundanos del metaverso que es más probable que se hagan realidad. Sería trivialmente fácil para las empresas de tecnología inventar, digamos, un estándar de avatar digital abierto, un tipo de archivo que incluye características que podrías ingresar en un creador de personajes, como el color de ojos, el peinado o las opciones de ropa, y permitirte llevarlo a todas partes. . No es necesario construir un casco de realidad virtual más cómodo para eso.

Pero eso no es tan divertido de imaginar.

La paradoja de definir el metaverso es que para que sea el futuro hay que definir el presente. Ya tenemos MMO que son esencialmente mundos virtuales completos, conciertos digitales, videollamadas con personas de todo el mundo, avatares en línea y plataformas comerciales. Entonces, para vender estas cosas como una nueva visión del mundo, tiene que haber algún elemento que sea nuevo.

Dedique suficiente tiempo a discusiones sobre el metaverso e inevitablemente alguien hará referencia a historias de ficción como Snow Crash —la novela de 1992 que acuñó el término “metaverso” – o Ready Player One , que describe un mundo de realidad virtual donde todos trabajan, juegan y compran. Combinadas con la idea general de la cultura pop de los hologramas y las pantallas de visualización frontal (básicamente cualquier cosa que Iron Man haya usado en sus últimas 10 películas), estas historias sirven como un punto de referencia imaginativo para lo que el metaverso: un metaverso que las empresas de tecnología podrían vender como algo. nuevo — podría verse como.

Ese tipo de exageración es una parte tan vital de la idea del metaverso como cualquier otra. No es de extrañar, entonces, que la gente promover cosas como fichas MNF-criptográficas que pueden servir como certificados de propiedad de un artículo digital, tipo de -son también engancharse a la idea del metaverso . Claro, los NFT son malos para el medio ambiente , pero si se pudiera argumentar que estos tokens podrían ser la clave digital de su mansión virtual en Roblox , entonces boom. Acaba de transformar su pasatiempo de comprar memes en una pieza de infraestructura crucial para el futuro de Internet (y posiblemente haya aumentado el valor de toda esa criptomoneda que tiene ).

Es importante tener todo este contexto en mente porque, si bien es tentador comparar las ideas proto-metaverso que tenemos hoy con la Internet temprana y asumir que todo mejorará y progresará de manera lineal, eso no es un hecho. No hay garantía de que la gente quiera pasar el rato sin piernas en una oficina virtual o jugar al póquer con Dreamworks Mark Zuckerberg, y mucho menos si la tecnología de realidad virtual y realidad aumentará alguna vez lo suficiente como para ser tan común como los teléfonos inteligentes y las computadoras en la actualidad.

Incluso puede darse el caso de que cualquier “metaverso” real sea poco más que algunos juegos de realidad virtual y avatares digitales geniales en las llamadas de Zoom, pero sobre todo algo que todavía consideramos Internet.

PARA ESCUCHAR TECNOLOGÍACEOs como Mark Zuckerberg o Satya Nadella hablan de ello, el metaverso es el futuro de Internet. O es un videojuego. ¿O tal vez es una versión peor e incómoda de Zoom ? Es difícil de decir. 

Hasta cierto punto, hablar sobre lo que significa «el metaverso» es un poco como tener una discusión sobre lo que significa «Internet» en la década de 1970. Los componentes básicos de una nueva forma de comunicación estaban en proceso de construcción, pero nadie podía saber realmente cómo sería la realidad. Entonces, si bien era cierto, en ese momento, que «Internet» estaba por llegar, no todas las ideas de cómo sería eso es cierta.

Por otro lado, también hay mucha publicidad publicitaria envuelta en esta idea del metaverso. Facebook, en particular, se encuentra en un lugar especialmente vulnerable después de que la medida de Apple para limitar el seguimiento de anuncios golpeara los resultados de la compañía . Es imposible separar la visión de Facebook de un futuro en el que todos tengan un guardarropa digital para pasar del hecho de que Facebook realmente quiere ganar dinero vendiendo ropa virtual .

Entonces, con todo eso en mente …

Para ayudarte a tener una idea de lo vago y complejo que puede ser un término «el metaverso», aquí tienes un ejercicio para probar: Reemplaza mentalmente la frase «el metaverso» en una oración por «ciberespacio». El noventa por ciento de las veces, el significado no cambiará sustancialmente. Esto se debe a que el término no se refiere realmente a ningún tipo específico de tecnología, sino a un cambio amplio en la forma en que interactuamos con la tecnología. Y es muy posible que el término en sí eventualmente se vuelva tan anticuado, incluso cuando la tecnología específica que una vez describió se convierta en algo común.

En términos generales, las tecnologías que componen el metaverso pueden incluir la realidad virtual, caracterizada por mundos virtuales persistentes que continúan existiendo incluso cuando no estás jugando, así como la realidad aumentada que combina aspectos de los mundos digital y físico. Sin embargo, no requiere que se acceda a esos espacios exclusivamente a través de VR o AR. Un mundo virtual, como los aspectos de Fortnite a los que se puede acceder a través de PC, consolas de juegos e incluso teléfonos, podría ser metaversal.

También se traduce en una economía digital, donde los usuarios pueden crear, comprar y vender bienes. Y, en las visiones más idealistas del metaverso, es interoperable, lo que le permite llevar elementos virtuales como ropa o automóviles de una plataforma a otra. En el mundo real, puedes comprar una camiseta en el centro comercial y luego usarla en un cine. En este momento, la mayoría de las plataformas tienen identidades virtuales, avatares e inventarios que están vinculados a una sola plataforma, pero un metaverso podría permitirle crear una persona que pueda llevar a todas partes tan fácilmente como puede copiar su foto de perfil de una red social a otro.